Un témoin du patrimoine de Villerest
Située sur les hauteurs dominant la vallée de la Loire, la chapelle Saint‑Sulpice est le plus ancien édifice religieux de la commune de Villerest. Elle constitue un témoignage de l’histoire architecturale du territoire.
Mentionnée dès 966 dans une charte de Cluny, la chapelle correspond à l’ancienne église d’une paroisse aujourd’hui disparue, rattachée à Villerest à la fin du Premier Empire. Malgré les siècles, elle a conservé une grande partie de son authenticité.
Une église romane du XIIè siècle
La chapelle Saint‑Sulpice aurait été construite à l’emplacement d’une ancienne villa gallo‑romaine, dont certains matériaux ont été réemployés dans les maçonneries les plus anciennes.
Datant principalement du XIIe siècle, l’édifice présente une abside romane, une nef et des éléments architecturaux d’époque médiévale très peu transformés.
Alors que le XIXe siècle a profondément modifié de nombreux bâtiments religieux, la chapelle a traversé cette période presque intacte, préservant ainsi son caractère originel au cœur de l’ancien cimetière arboré qui l’entoure.
Transformations et évolutions au fil des siècles
Au XVIIe siècle, sous l’impulsion des seigneurs de Champlong, la chapelle connaît plusieurs transformations :
- L’ajout d’une sacristie voûtée d’arêtes,
- La construction d’un nouveau porche en pierre de Charlieu,
- Le recouvrement des peintures murales médiévales par un décor peint imitant un appareillage de moellons rouge ocre et jaune.
Délaissée au XIXe siècle, la chapelle se dégrade progressivement avant de bénéficier d’une importante restauration à la fin des années 1920, grâce au soutien d’une famille de Villerest, lui offrant une seconde vie. La chapelle Saint‑Sulpice est désormais un lieu dédié à la culture, à l’histoire et à la transmission du patrimoine local.
Des peintures murales médiévales
Des sondages réalisés en 1993, puis approfondis en 2009, ont permis de révéler un ensemble de peintures murales médiévales, datées du XIIe siècle et contemporaines de la construction de l’édifice.
Ces décors présentent un motif floral sobre et original, des frises géométriques et richement colorées ainsi que des personnages peints au XIVe siècle, visibles sur les intrados des ouvertures de l’abside.
Se rendre à la chapelle
Association les Amis de la chapelle
L’association des Amis de la Chapelle s’est créée en 2009 avec deux objectifs :
- Aider à la conservation et à la mise en valeur de la chapelle
- Favoriser les activités culturelles telles que des concerts, expositions,…
